केरल के चर्चित कहानीकार व नाटककार। श्री पोनकुन्नम वर्की ने अपने साहित्यिक जीवन की शुरुआत कविता से की। उनका पहला कविता-संग्रह ‘तिरूमुलकाषचा’ काफी चर्चित रहा। इसके बाद उन्होंने कहानियाँ और नाटक लिखना शुरू किया। उनके २४ कहानी-संग्रह, १६ नाटक, २ कविता-संग्रह एवं १ निबंध-संग्रह प्रकाशित हुए। उनकी कहानी ‘शबदीकुन्न कलप्प’ मलयालम कहानी साहित्य में सबसे चर्चित कहानियों में से एक मानी जाती है। १९७३ में उन्हें केरल साहित्य अकादमी का अध्यक्ष चुना गया। उन्हें कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया, जिनमें प्रमुख हैं—वल्लत्तोल पुरस्कार, एषुतच्छन पुरस्कार, ललितांबा साहित्य पुरस्कार एवं मुटत्तु वर्की पुरस्कार। यहाँ उनकी एक चर्चित कहानी ‘काली टोपी’ का हिंदी रूपांतर दे रहे हैं।
आम लोग उस केस की ओर आकर्षित हुए थे। फैसला सुनने के लिए अदालत में लोगों की भीड़ थी। जज ने फैसला सुनाया, “यह मृत्युदंड है।”
भीड़ आश्चर्यचकित थी।
कुट्टन अदालत में जज के सामने खड़ा हो गया। उसके हृदय की धडकनें तेज हो गईं। कुछ क्षण तक उसके कान में कुछ गूँजता रहा।
पुलिस उसे जेल ले गई। रास्ते में वह व्यथित भाव से परिचित चेहरों को देखता रहा। वह जानता था कि यह आखिरी मौका है और इसके बाद वह उन्हें नहीं देख पाएगा। उसने सड़क पर खड़े परिचित लोगों को उसी तरह देखा, जैसे कोई मरणासन्न व्यक्ति आसपास खड़े लोगों को देखता है।
यह वह समय था, जब लोग कानून का उल्लंघन करते थे। भाषण सुनने के लिए मैदान में हजारों की संख्या में लोग जमा थे। एक हेड कांस्टेबल भीड़ को तितर-बितर करने के लिए वहाँ आया था और फँस गया। बदला लेने की क्या जरूरत है? लोगों ने सिपाही पर चारों तरफ से हमला बोल दिया। उनमें से कई ने उसे मारा। निर्दोष सिपाही की मौत हो गई। भीड़ में से एक व्यक्ति पकड़ा गया, जिसका नाम कुट्टन था। उन्होंने पुलिसकर्मी से कोई बदला नहीं लिया, लेकिन गवाह और सबूत तैयार किए गए। कुट्टन फाँसी दिए जाने की प्रतीक्षा कर रहा था।
एक दिन कुट्टन कोठरी में बैठा था। जेल के कर्मचारी आकर बोर्ड ठीक करके चले गए। बोर्ड पर फाँसी देने का दिन और समय का विवरण अंकित किया गया था। कुट्टन के पास केवल चार दिन बचे थे। चार दिन और चार रातें।
जेल अधिकारियों ने कुट्टन को सूचना दी। वह मौत के झूले पर है और उसे यह राहत मिली—
“मौत के बदले तुम्हें बीस साल जेल में बिताने होंगे।” जेलर ने कहा।
कुट्टन के विरोध का कोई फायदा नहीं हुआ। वह रंगीन दुनिया में वापस आ जाएगा, यह सोचकर उसने खुद को शांत किया।
सेंट्रल जेल खतरनाक अपराधियों की जगह थी। वहाँ बहुत सारी इमारतें थीं और विभिन्न कार्य सीखने की सुविधाएँ थीं। लेकिन हर अपराधी को चार चाबियों, ऊँची दीवारों, अलग-अलग कोठरियों, चौकीदार, लुँगी, हथकड़ी, टोपी और कोड़ों का सामना करना पड़ता था।
एक बार जेल अधिकारियों को कुट्टन के पास से एक उपन्यास मिला। उसकी किताब खो गई और चार दिन का राशन भी खो गया। अगली बार उन्हें उसके पास से बीड़ी के दो टुकड़े मिले और उसे दंडित किया गया।
एक दिन एक हेड वार्डन और दो अन्य वार्डन कुट्टन के पास गए और उसे एक काली टोपी दी और कहा, “इसे अपने सिर पर पहनो।”
“नहीं, मैं अपनी लाल टोपी के साथ ठीक हूँ।” कुट्टन ने नफरत भरी नजरों से काली टोपी की ओर देखते हुए कहा।
“आप नियम भूल रहे हैं!” वार्डन को गुस्सा आ गया। उन्होंने कहा, “आपको काली टोपी पहननी होगी, यह हमारी इच्छा है। आप कहते हैं कि आप चोर नहीं हैं। हम यह सुनिश्चित करेंगे कि आप काली टोपी पहनें।” ऐसा कहकर हेड वार्डन चला गया।
मैं चोर नहीं हूँ, कुट्टन के लिए इसे स्थापित करना आसान नहीं था। उन्होंने एक वकील के कार्यालय में काम किया था। वकील की बेटी सावित्री उससे प्रेम करने लगी। वह बलि का बकरा बन गया और वकील ने उसे नौकरी से निकाल दिया। उनके पास यात्रा करने के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए सावित्री ने उन्हें एक हार उपहार में दिया। पुलिस ने कुट्टन को चोरी के अपराध में पकड़ लिया और उसे सात महीने तक जेल में रहना पड़ा।
सेंट्रल जेल में उन अपराधियों को काली टोपी पहननी पड़ती थी, जो सजा से मुक्त हो गए थे, लेकिन किसी अन्य अपराध के लिए जेल में थे।
उस रात उनके दाँत में बहुत दर्द हुआ। मुसीबत के बीस लंबे साल! यह सोचकर उसे परेशानी हो रही थी। वह सोच रहा था कि वह इकतीस साल का है। उन्हें बीस वर्ष का कठोर कारावास पूरा करना पड़ा। यदि बीच में उनकी मृत्यु नहीं हुई तो उन्हें इक्यावन वर्ष की आयु में जेल से रिहा कर दिया जाएगा। वह चाँदनी में मुर्गे की तरह बाहर आएगा। मेरा देश कहाँ है? भूरे बालों वाला बूढ़ा आदमी, उसे जेल से एक पाई भी नहीं मिलेगी और अब उन्हें काली टोपी पहनने पर मजबूर होना पड़ रहा है। अगर मैं मर भी जाऊँ तो भी मैं यह टोपी नहीं पहनूँगा। दाँत का दर्द मुझे परेशान कर रहा है, यह कैसी यातना है? इससे तो अच्छा था कि फाँसी हो जाए। इस यातना से तो मर जाना ही अच्छा है।
किसी तरह कुट्टन उस रात सोने में कामयाब रहा। दाँत के दर्द के कारण उसके गाल फूल गए थे और वह बात नहीं कर पा रहा था। सुबह वह दलिया नहीं खा सका। वह हर दिन बुक बाइंडिंग स्टोर पर जाता था, क्योंकि वह वहाँ काम करता था। लेकिन आज उन्होंने वहाँ न जाने का फैसला किया। वार्डन ने आकर सभी कैदियों को काम पर बुलाया।
“मैं आज कुछ नहीं कर सकता, लगता है मेरा दाहिना गाल फटने वाला है और मुझे बुखार भी आ रहा है।” उसने अपना दाहिना गाल पकड़कर व्यथित स्वर में कहा।
मुख्य वार्डन आया। वह कुट्टन को अधीक्षक के पास ले गया, जो दूसरी मंजिल पर था। वे एक सुंदर मेज के सामने बैठ हुए थे।
जब पंखे की हवा उसके गालों पर लगी तो उसे थोड़ी राहत महसूस हुई। अधीक्षक किसी फाइल के पन्ने पलट रहा था। उसने मुख्य वार्डन से पूछा—
“क्या यह कुट्टन है?”
“जी श्रीमान।”
“आपके साथ क्या गलत हुआ है? आप काली टोपी क्यों नहीं पहनते?” उसने पूछा।
कुट्टन चुप रहा। वह बहुत कुछ कहना चाहता था।
“क्या तुम काली टोपी नहीं पहनोगे?” अधीक्षक ने फिर पूछा।
कुट्टन फिर चुप रहा। अधीक्षक नाराज हो गए।
उन्होंने कहा, “बेवकूफ, मैं तुमसे पूछ रहा हूँ! क्या तुम गूँगे हो?”
“काली टोपी ले लो।”
उन्होंने वार्डन को निर्देश दिए। उसने काली टोपी ली और कुट्टन को दे दी। कुट्टन की ओर गुस्से से देखते हुए सुपरिंटेंडेंट ने कहा, “टोपी लेकर अपने सिर पर पहन लो।”
कुट्टन फिर भी चुप रहा, अधीक्षक कहता रहा, “इसे अपने सिर पर पहन लो। चोर, बदमाश। लो और पहन लो।”
जो अपराधी अधीक्षक के आदेशों का पालन नहीं करते, वे दुर्भाग्यशाली हैं।
“लो और उसे बेंत मारो।” उसने क्रोध से दाँत पीसते हुए आदेश दिया—“उसे बारह कोड़े मारो।”
आदेशानुसार वार्डन उसे ले गया।
“यह निश्चित है कि मैं चोर नहीं हूँ।”
अगर हूँ भी तो अब मैं कातिल हूँ। यह काली टोपी पहनने से बेहतर है मर जाना। उसने बार-बार ये शब्द दोहराए। जेल के साथी उसका मजाक उड़ाते थे। उनमें से एक ने कुट्टन से पूछा, “तुम जिद्दी क्यों हो? एक बार जब तुम जेल में हो तो तुम्हें उनके आदेशों का पालन करना होगा। क्या तुम एक मूर्ख हो?”
“मैं काली टोपी नहीं पहनना चाहता। लाल टोपी हत्यारों के लिए है। भाड़ में जाए इन दुष्टों का राज।”
कुछ अन्य अपराधियों की राय अलग थी। इस तरह काली टोपी चर्चा का विषय बन गई। वहाँ काली टोपी वाले कई अपराधी थे, लेकिन उनमें से किसी को भी काली टोपी पहनना पसंद नहीं आया। जब वे अपना काम करते हैं तो उसे छिपाते हैं। उनमें से कई लोगों के लिए चोरी उनके जीवन की पहली गलती थी। काली टोपी के कारण उन्हें हमेशा के लिए चोर कहा जाने लगा। जो चोरी करता है, वह किसी दूसरे की धोखाधड़ी में फँस जाता है और चोर कहलाना पसंद नहीं करता।
काली टोपी वाले की कोई इज्जत नहीं, उसके दोस्त भी नहीं हैं।
कुट्टन को फिर से अधीक्षक के पास भेज दिया गया। अधीक्षक ने वार्डन के हाथों में काली टोपी की ओर इशारा करते हुए कहा, “चलो, अब बिना किसी नखरे के जल्दी से टोपी पहनो। चलो, जल्दी करो।”
“सर, उसने करुणा भरी आवाज में विनती की। मैं लाल टोपी पहनूँगा, काली टोपी नहीं।”
“क्या? क्या तुम काली टोपी नहीं पहनोगे?”
“मुझे यहाँ हत्या के आरोप में लाया गया है...”
“बदमाश! इसे ले जाकर बाँध दो और कड़ी सजा दो। तीन दिन तक उसे केवल चावल और नमक ही देना। मैं भी देखता हूँ यह कैसे टोपी नहीं पहनाता है।”
उन्हें प्रतिदिन चार घंटे तक अपने पैर के अँगूठे के बल पर अपना हाथ आसमान की ओर उठाकर खड़ा रहना पड़ता था। ऐसा लग रहा था। मानो कोई धरती पर पैर के अँगूठे की एकमात्र अंगुलियों के साथ आकाश में उड़ने वाला हो। काली टोपी वालों ने कुट्टन का मजाक उड़ाया। वह उनमें से कुछ को देखना नहीं चाहता था। एक दिन तीन-चार वार्डनों ने मिलकर उसे हथकड़ी लगा दी और उसके सिर पर काली टोपी रख दी। यदि एक घंटे तक यह टोपी उसके सिर पर न रखी जाए तो यह अधीक्षक का अपमान होगा। कुट्टन अपने हाथ-पैर नहीं हिला पा रहा था। उसे अपमान महसूस हुआ, जब उसके हाथ-पैर आजाद हो गए तो उसने काली टोपी उतारकर फेंक दी।
एक दिन वह कोठरी की सफाई कर रहा था और उसे फर्श पर एक अँगूठी मिली। चमचमाती सोने की अँगूठी। कई बार उसका मन हुआ कि अँगूठी को दीवार के बाहर फेंक दे, क्योंकि वह अँगूठी शैतान जैसे लोगों की थी, जो उसे हर समय परेशान कर रहे थे। लेकिन फिर उसने ऐसा नहीं किया।
अगले दिन एक वार्डन दौड़ता हुआ कुट्टन की कोठरी में आया। उसका चेहरा देखकर कुट्टन को उसके आने का उद्देश्य समझ में आ गया।
“क्या तुमने मेरी अँगूठी देखी?” वार्डन ने पूछा।
वह उसका अधिक आदर करने लगा।
अगले दिन जब सुपरिंटेंडेंट परेड के लिए आया तो कुट्टन के सिर पर टोपी नहीं थी। वह क्रोधित हो गया। उस दिन दो-तीन वार्डन ने मिलकर उसकी पिटाई कर दी।
बिना टोपी पहने उसका जीवन समस्याग्रस्त हो गया। वह इसे पहनना नहीं चाहता था। दोनों गुट चिंतित थे।
काली टोपी पहने लोगों के कक्ष में एक बिल्ली आती थी, जिसके सिर पर काला धब्बा था। कभी-कभी वह कुट्टन के पास आ जाती थी। उसे बिल्ली पसंद नहीं थी। सिर पर इसका काला धब्बा काली टोपी जैसा दिखता था। एक दिन कुट्टन बड़े सोच में पड़ गया। बिल्ली अपनी पूँछ लहराती हुई आई और अपना शरीर धनुष जैसा बनाकर कुट्टन के पास पहुँची और उसके पैरों को चाट लिया। कुट्टन ने क्रोध में तमतमाकर उसे लात मार दी। वह दीवार से टकराई और धड़ाम से नीचे गिर गई। उसके बाद काली बिल्ली कभी कुट्टन के पास नहीं गई।
कुट्टन को ठीक से भोजन नहीं मिला, करी नहीं मिली। उसे तेल नहीं मिला। उसे पीने के लिए बीड़ी भी नहीं मिलती थी। उसे काली टोपी की जरूरत महसूस नहीं हुई।
कुट्टन वर्कशॉप में काम कर रहा था। वार्डन का एक समूह उसके पास आया। अधीक्षक निरीक्षण के लिए आ रहे थे। वर्कशाप में काम कर रहे लोगों ने यह ठान लिया कि अधीक्षक कुट्टन को काली टोपी के बिना नहीं देखना चाहिए। इसलिए उन लोगों ने उसे पकड़ लिया और जबरदस्ती टोपी उसके सिर पर रख दी और यह निर्णय लिया कि अधीक्षक के जाने के बाद उसे टोपी उतार लेने दीजिए, हम नाराज नहीं होंगे। कोई परेशानी की बात नहीं।
कुट्टन के सिर पर काली टोपी थी। उसके दोस्तों ने मुँह फेर लिया और खिलखिला पड़े। सिर पर टोपी रखने के बाद उसे ऐसा महसूस हुआ, मानो उसके सिर पर कोई भारी चीज रख दी गई हो।
अधीक्षक जेल में अपने कुछ रिश्तेदारों के साथ घूम रहे थे। वे जेल देखने के लिए इतने उत्साहित थे कि आगे बढ़ गए और अधीक्षक अकेले रह गए। कुट्टन ने चारों ओर देखा। सुपरिंटेंडेंट उसकी ओर आ रहा था। उसे खुशी महसूस हुई। वह सम्मान के साथ खड़ा था और साथ ही काली टोपी के साथ खुद को असहाय महसूस कर रहा था। अधीक्षक ने उसकी ओर देखा और उसके पास आ गया। कुट्टन ने सुपरिंटेंडेंट का पीछा करते हुए उसकी छाती पकड़ ली, जहाँ सभी पदक बड़े करीने से रखे हुए थे और उसे दो से तीन मिनट तक रोके रखा। काली टोपी वाला व्यक्ति कृतज्ञता से भर गया।
अधीक्षक का निश्चल शरीर पड़ा था, उसने उसकी छाती पर काली टोपी फेंक दी। फोन की घंटी बजी। उसे पुलिस ने घेर लिया था। वह डरा-सहमा खड़ा रहा। कुट्टन ने हाथ फैलाकर कहा, “मुझे आप लोगों से कोई शिकायत नहीं है। अगर आप चाहें तो मुझे गिरफ्तार कर सकते हैं।”
कुट्टन एक अच्छा इनसान बनना चाहता था। लेकिन वह फिर से हत्यारा बन गया। उसने सोचा कि अब वह इकतीस साल का है, पहली हत्या के लिए बीस साल की सजा हुई, फिर वह इक्यावन साल का होगा और इस हत्या के लिए और बीस साल की सजा हुई, इस तरह यह इकहत्तर साल हो गया। उन्हें ७० साल की उम्र तक जेल में रहना होगा। अब यह मेरी मिट्टी है, इस कीचड़ में ही मैं...
एक दिन कुट्टन ने जिद पकड़ ली और वार्डन से कहा, “मुझे सेल में जाने का मन नहीं है।” वह कोठरी के सामने चुपचाप बैठा रहा। इसकी जानकारी जेलर को वार्डन के माध्यम से हुई। वह उसकी कोठरी में गया और मैत्रीपूर्ण ढंग से बोला, “कुट्टन, यह क्या है? सेल में जाओ।” वह किसी शुभचिंतक के अनुरोध जैसा लग रहा था। कुट्टन चुप रहा। जेलर के साथ २० वार्डन भी थे।
उन्होंने कहा, “बेवकूफ, मैं कहता हूँ, उठो!”
तुरंत कुट्टन ने जेलर की ओर देखा और प्रतिक्रिया व्यक्त की, “मुझे ऐसा नहीं लगता।” वह बहुत कठोर लग रहा था। इसमें उस व्यक्ति की भावनाएँ थीं, जिसे ७० साल तक जेल में रहना पड़ा। यह एक हत्यारे के भारी हृदय को दरशाता है। इस जीवन का कोई विशेष उपयोग नहीं है, यह बात उसे मालूम थी और वह अपने निर्णय के प्रति बहुत कठोर लग रहा था। कोई भी कानून उसे उसके बारे में कोई भी निर्णय लेने से डरा या भयभीत नहीं कर सकता। उसने फिर कहा, “मुझे ऐसा नहीं लगता।”
५७४/ए, कल्लुझाथिल हाउस
मालेकड रोड, वी टूल्स के पीछे, उदयंपेरूर पी.ओ.
एर्नाकुलम-६८२३०७
दूरभाष ः ८२८१५८८२२९
